Elena Linari, nonostante la sua giovane età (classe 1994), è già uno degli assi portanti della Nazionale Italiana Femminile e del Brescia Calcio Femminile. Abbiamo fatto due chiacchiere con lei per parlare di Nazionale, Serie A e scarpe da calcio.

Ciao Elena! Sei approdata in Serie A con la Fiorentina ormai 6 anni fa dopo aver conquistato la promozione dalla A2. Avevi solo 16 anni! Esordire così presto nella massima serie è stato un’emozione o è stato un passaggio abbastanza naturale?
Ho iniziato all’ ACF Firenze un cammino che prevedeva un progetto di “ricostruzione”. Avevo 14 anni quando feci la prima preparazione atletica con la prima squadra. Erano appena retrocesse dalla massima serie e l’obiettivo era quello di tornarci il prima possibile. Furono due anni molto impegnativi, ero la più piccola del gruppo, ma nonostante tutte fossimo giovani, non si facevano sconti.
Finalmente il secondo anno, riuscimmo a riconquistarci la Serie A e devo essere sincera: conquistarla con quella squadra e con quello staff, è stata una grandissima emozione. Non riuscivo a credere che da lì a qualche mese avrei affrontato le giocatrici che fino a quel momento avevo solo visto in tv con la nazionale o di cui avevo solo sentito parlare. Poi ottenere una promozione in Serie A, con la squadra della tua città, credo che abbia avuto un effetto ancora più grande in me e nei miei ricordi. È stata anche la prima e credo che mai me ne dimenticherò.

Questo è per te il terzo anno nella fila del Brescia Calcio Femminile. Come ti trovi? C’è tanta differenza tra la realtà toscana da cui provieni e quella lombarda in cui ti trovi adesso?
Ho voluto fortemente questa città e questa squadra. Già qualche anno prima di venire qui, avevo parlato con il Mister, che a quel tempo era Nazzarena Grilli, e con la dirigenza. Entrambi ci volevamo, ma io prima di lasciare Firenze avevo deciso che dovevo finire il liceo e che poi me ne sarei andata. E così è stato.
A Firenze in quel momento c’era una realtà non molto stabile, erano alcuni anni che la società non riusciva a trovare sponsor sicuri e io avevo invece grandi ambizioni: non volevo accontentarmi di salvarmi, volevo vincere e mettermi alla prova. Parlai con il presidente dell’Acf, Andrea Guagni, e lui fu il primo ad assecondare questa mia volontà perché si era reso conto della situazione in cui si trovava tutto quell’ambiente. E quindi, finita la maturità, partimmo con i miei alla volta di Brescia per firmare il mio contratto.

Hai fatto tutta la trafila delle varie selezioni della nostra Nazionale, dall’Under 17 in su. A ottobre 2013 hai esordito con la prima squadra allenata da Antonio Cabrini. Racconta a noi comuni mortali cosa vuol dire indossare per la prima volta la maglia azzurra in un match ufficiale.
Feci il mio esordio in maglia azzurra in un torneo triangolare con l’Under 17. Ricordo ancora la mia faccia quando per la prima volta vidi la maglia nello spogliatoio. Stavo realizzando il sogno di ogni calciatrice, il sogno che avevo avuto fin da piccola ma non riuscivo a rendermene conto. Non ricordo quasi più nulla di quella partita, se non i brividi durante l’inno nazionale, ma se vi può interessare quelli li ho ogni volta che lo ascolto, soprattutto adesso che le responsabilità aumentano vestendo la maglia azzurra con la nazionale maggiore.
Quando indossi questa maglia, le motivazioni arrivano da sole perchè stai rappresentando la tua nazione, tutte le giocatrici italiane e tutto il movimento del calcio femminile. Non sei una giocatrice qualsiasi, ma sei la ragazza che viene vista in tv, che viene presa come punto  di riferimento da altre calciatrici, che può diventare l’idolo di qualcuna. Hai uno stemma con 4 stelle cucito al petto e devi renderti conto che le aspettative nei tuoi confronti aumentano sempre di più ogni anno che passa e ogni volta che la indossi.

Sappiamo che sei una delle giocatrici più attive nel tentare di far riconoscere un ruolo sempre più di primo piano al calcio femminile italiano. Cosa pensa Elena Linari dell’attuale situazione? Ci sono miglioramenti secondo te?
La FIGC ha imposto alcune regole ferree per le società maschili a partire dall’anno scorso, con l’obbligo di avere un’Under 12 di sole calciatrici o di acquisire il titolo sportivo, come ha fatto la Fiorentina. So che nei prossimi anni, il numero di bambine da avere obbligatoriamente nel vivaio aumenterà e questa certamente è una bellissima notizia perché in questo modo, molte ragazzine potranno iniziare a conoscere questo sport e mi auguro che le famiglie assecondino le loro volontà. Credo che molti genitori, non vedendo una possibilità di “arricchimento” come accade nel maschile, ritengano che il calcio non sia da far praticare alle figlie e hanno paura che le loro bambine perdano la loro femminilità. E’ indubbio che al nostro movimento servirebbe anche un aiuto da parte delle società maschili che potrebbero, anzi dovrebbero, sicuramente investire su di noi permettendoci di avere strutture e materiale adeguati. Ma la necessità più grande credo sia quella di creare all’interno della Federazione, un settore dedicato solo al calcio femminile composto da persone che credono veramente nel nostro movimento e che hanno voglia di investire e farci crescere, in modo da poter piano piano avvicinarci alle grandi realtà europee, la tedesca e la francese su tutte.

Quali sono i tuoi obiettivi per gli anni a venire? Guardando il tuo palmarès in Italia hai già vinto tutto…
In Italia ho conquistato già tutto quello che potevo vincere, ma non ho nessuna voglia di fermarmi. Vincere aiuta a vincere e la voglia di crescere e di migliorarmi non manca. Certo non sarà facile continuare ad ottenere trofei perché il campionato si sta livellando e quest’anno ne abbiamo avuto la conferma. Ma soltanto puntando a raggiungere grandi obiettivi, posso maturare e cercare di avvicinarmi alla mentalità che c’è negli altri campionati europei. La voglia di poter toccare con mano e vivermi un’esperienza all’estero c’è sicuramente, ma per adesso penso solo a far bene qui dove sono, dato che l’ambiente e la società me lo permettono, poi per  il futuro si vedrà.

Tu giochi dietro, da centrale difensivo. C’è una giocatrice a cui ti ispiri? Hai qualche idolo nel mondo del pallone maschile?
Il mio idolo nel femminile è Roberta D’Adda. Non la conoscevo benissimo prima di venire qui, l’avevo solo vista in qualche partita sia del Brescia che della nazionale in televisione, ma mi aveva sempre impressionata per la lucidità che aveva nel risolvere con grande semplicità anche le situazioni più pericolose. Quando l’ho conosciuta bene, giocandoci insieme, ho anche scoperto che oltre ad essere una grandissima calciatrice, è pure una persona molto umile, di poche parole, che preferisce far parlare il campo piuttosto che i giornalisti. Ho apprezzato ogni suo aspetto, ho imparato a conoscerla e credetemi, non smetto mai di imparare da lei perché mi stupisce ogni volta. Nel maschile invece amo Thiago Silva un po’ per  come riesce a comandare la difesa, un po’ per la grande personalità che ha e un po’ per la semplicità con cui fa le cose, così come Robi.

Abbiamo scoperto che anche tu hai una passione da vera Nerd per gli scarpini. Come è nata questa passione? Hai qualche rito particolare o abitudine che riguardi la cura o in generale il rapporto con i “ferri del mestiere”?
Amo curare i miei scarpini perché sono i miei attrezzi di lavoro. Ne ho tante paia, ma nessuna di queste viene trascurata. Ci sono gli scarpini da allenamento e quelli da partita, perché quelli che uso durante la settimana non sono quelli che la gente mi vede indossare il sabato. Questa passione me l’ha trasmessa mio babbo, perché anche lui giocava a calcio. All’inizio quando ero più piccola, era lui che li trattava, ma dai 15-16 anni ho cominciato a far tutto da sola e guai a chi si azzardava, e si azzarda anche adesso, a toccarmeli. Per come la penso io, lo scarpino deve essere in pelle e artigianale e deve essere assolutamente ingrassato. Potrà sembrarvi strano, ma in questo modo il pellame si mantiene perfettamente, riducendo al minimo la rottura della scarpa e allo stesso tempo, permette a questa di restare morbida e comoda quando la indossate.

Elena Linari ha anche un rapporto speciale con Silei Sport, un piccolo brand toscano che fa calzature da calcio artigianali. Come è nato questo rapporto? Cosa ti ha portato a preferirlo rispetto ai grandi brand dominanti il settore delle scarpette?
Con loro ho un rapporto speciale perché si sono resi disponibili, fin da subito, a darmi le scarpe che desideravo. Sono persone che conoscono il calcio più di quanto si possa pensare e io mi sono sempre affidata a loro per poter fare la scelta migliore. La scarpa oltre ad essere comodissima, rispetta gli standard che vi ho detto prima e non avrei potuto chiedere di più. Inoltre sono una marca fiorentina e per una come che ha il sangue viola, non ci potrebbe essere cosa più bella. Cercano sempre di mettermi a mio agio e l’ultimo pellame che hanno scelto è uno dei più comodi che abbia mai provato. Preferisco le loro scarpe ai grandi brand perché adesso si pensa spesso allo stile e poco alla comodità e alla cura degli scarpini e a questo io invece ci tengo tanto.

Ultima curiosità Nerd. Da quest’anno su FIFA16 c’è anche il calcio femminile e c’è anche Elena Linari ovviamente! Dicci la verità, quanto ci giochi? Ti ci rivedi o c’è qualcosa che dobbiamo segnalare all’EA Sports che devono modificare per farti più verosimile?
Volete sapere la verità? Ho giocato con me stessa solo una volta e tra l’ altro ho pure perso. Non sono una fanatica dei video games e qui a Brescia ho anche l’università e non ho molto tempo da perdere in queste cose. I miei genitori hanno addirittura comprato la PS4 e FIFA16, ma ancora non l’ho rinnovato. Dei miei amici, mi hanno detto che il gioco è molto reale e molte di noi si assomigliano, però non voglio sbilanciarmi troppo, perché non ricordo bene i visi delle mie compagne dato che li ho visti solo una o due volte. Prometto che alla prima occasione utile ci giocherò e vi informerò sul risultato finale!

Il pallone come una sfera di vetro che racconta il passato e il presente e al futuro lascia fare; che srotola immagini di un percorso senza fine, di emozioni, delusioni, risa, pianti, discese, risalite e resistenza. Se sei donna e cammini su un pallone, allora sei l’equilibrista di un destino che va, scivola con la corrente a favore e a volte si intoppa, anche di brutto, e barcolla controcorrente, finché non è di nuovo buon vento. Se sei donna e non smetti di camminare su quel pallone, sei Antonella Carta, classe ‘67, figlia della Sardegna per sempre, traghettata nel Continente per un calcio che in Europa contava, che riempiva gli stadi italiani e che si è spento ai Mondiali del ‘99. Se sei Antonella Carta a 49 anni ancora giochi a pallone, non più a calcio a 11 ma a 5. “C’è tanta presunzione qui, dicono che se sei del calcio a 11 non sei buona a giocare a calcio a 5, per me non c’è differenza, la palla è tonda e se sai usare i piedi vai bene sempre”.

NON STA BENE. Era quasi impensabile per una bambina giocare a pallone quaranta anni fa. Ma Antonella in una squadra di calcio, almeno per numero, ci è cresciuta: lei, cinque sorelle, tre fratelli e due genitori fanno un undici perfetto. Chissà che caos… Ride, per lei la sua numerosa famiglia è la normalità. “Vengo da un paesino vicino a Nuoro, con la mentalità chiusa. Quello che pensava la gente condizionava. E infatti all’inizio i miei genitori erano contrari, non stava bene che una bambina giocasse a pallone. Non davo fastidio a nessuno ed ero criticata lo stesso. Poi, però visti i risultati che ho ottenuto, il giudizio è cambiato. Avevo dieci anni e ho seguito la passione di mio fratello Battista, che voleva fare il calciatore e poi si è messo ad allenare. Con lui ho un bel rapporto, anche se abbiamo dieci anni di differenza. Mi ha portato nella sua squadra, ero la mascotte. Poi dalla Nuorese in serie C è partita la mia carriera”.

LA TRAGHETTATA. Succede spesso nelle terre oltre. Si fa valigia e si traghetta oltre mare, infilando in ogni tasca pezzi di terra rosa, di mare cristallino e senza confini, di cieli infiniti, di Sardegna. Il biglietto di sola andata della Carta, quattordicenne, è nella segnalazione che qualcuno fa al Lecce. “Ho passato il provino a Piacenza, mi sembra segnando due gol e sono finita dritta in Puglia. A Lecce ho compiuto 15 anni. E’ stata dura, avevo nostalgia. Mi mancava la mamma, la famiglia, la Sardegna”.

Si tuffa nel grande calcio italiano però, in un baleno, e lo sguardo si distoglie dalla nostalgia. Sceglie di non proseguire gli studi, benché la mamma fosse contraria. “Ci teneva tanto che non smettessi, ma io ero presa dal calcio e pensavo di poterne fare a meno. E poi ero giovanissima, lontana da casa e la scuola non mi piaceva. Oggi mi pento però. E’ stato un errore. E’ un problema serio, non si trova niente. Certo sono sempre impegnata, alleno i bambini, e la sera ho i miei allenamenti fino a tardi, però mi piacerebbe avere un lavoro”.

Il Lecce così è la prima grande squadra, il debutto in serie A e il primo scudetto. Ne verranno altri 5 di titoli e sette coppe Italia e una Supercoppa; 700 presenze in A, 350 gol, 120 presenze in Nazionale. “Ho giocato con le squadre più forti. Io sono la storia del calcio femminile. Trani, gli anni più belli in assoluto. Avevo 19 anni, ero nel pieno dell’attività, spensierata, portavamo dodicimila spettatori allo stadio”. Numeri che il calcio femminile in Italia oggi si sogna. Nemmeno la Nazionale ne tira su tanti. “Da noi non esiste una cultura sportiva, il femminile è gestito da gente che non è all’altezza, alla fine uno si stanca a dire sempre le stesse cose. Abbiamo sprecato tutto. Prima eravamo noi la squadra da battere, ormai in Europa ci hanno superato tutti. Bisogna investire sul serio in questo sport. Ai Mondiali del ‘99 a vedere noi erano in quarantamila. Ma alla finale ce n’erano novantamila, una cosa meravigliosa”.

Dove è andata ha vinto. Dopo Lecce e Trani, si è coperta di tricolore alla Reggiana, al Giugliano Napoli e alla Torres, che stava per diventare la grande Torres. “E’ assurdo che la Federazione non abbia fatto niente per salvare una società come quella, con tutto quello che ha vinto, prima squadra italiana a fare la Champions. Si doveva intervenire”. Un ritorno in Sardegna non è mai un pensiero fuori luogo. “Tutto è possibile. D’estate torno sempre lì, dove ho radici e cuore. A volte mi prende la nostalgia e allora devo partire e andare subito, ma poi faccio fatica anche a starci troppo, insomma è complicato”.

VENTO CONTRO. Tutto fila finché vento brutto si alza all’improvviso e Antonella sei rende conto che non siamo immuni a niente, ma con la schiena dritta affronta l’ignota tempesta. “In sala operatoria mi ci volevano portare con la barella, ma io non ho voluto e ci sono arrivata coi miei piedi. Quando sono entrata ho detto a tutta quella folla di medici e infermieri: “Aspettavate me? Mi sento importante oggi”. Con un po’ di incoscienza. Quanto fosse brutto il tumore maligno che mi hanno tolto dal seno lo abbiamo scoperto in quel momento. E così per colpa del cancro ho dovuto lasciare il calcio a 11 e sono passata al calcio a 5 anche per tenermi in forma. Lo sport è fondamentale nella malattia. Per me è stata una salvezza”.

Il sorriso segue gli alti quando parla di calcio, i bassi quando parla delle frenate della vita. Dicono che il cancro ti segni per sempre… “Io non penso mai in negativo, sono una ottimista. Succedono cose nella vita che non credi possano capitare a te. E invece a me poi è capitato il cancro, ma peggio ancora a 29 anni ho avuto un incidente stradale terribile con la macchina e mia madre è morta. Guidavo io. Andavo a giocare a Sassari e mi ero portata mamma, mia sorella e due nipoti. Ho sofferto come non mai. Sono passati vent’anni e mi fa ancora male male male”. Antonella si commuove, il dolore e l’assenza sono crepe nel cuore. “Sono finita dentro a un altro incidente non segnalato, dritta sotto a un camion. La squadra mi aspettava e io ero in ospedale. Non c’erano i cellulari per avvisare. Per un sacco di tempo mi ha torturato il senso di colpa, poi ho capito che non ci potevo fare niente, che quello era il suo destino. A me hanno dato ottanta punti sulla gamba; mamma è morta dopo 35 giorni di ospedale, aveva la gabbia toracica fracassata: temeva che non tornassi più a giocare a calcio e mi spingeva a riprendere, ma a me non interessava più niente. E invece aveva ragione perché è stato il calcio a tirarmi fuori da quegli anni bui. Ho capito che di crepacuore si può morire davvero. Ecco, se continuassi a pensare a tutto questo, come al cancro, non vivrei più. Mi inorgoglisce parlare di mia madre. Mi bastava una sua parola per tirarmi su. Era una donna distinta e saggia. Eravamo molto legate forse perché ero l’unica figlia lontana. Mia madre parlava poco, al contrario di mio padre che era uno che scherzava sempre. Andava a lavoro anche in autostop, erano altri tempi, non facili, e noi eravamo tanti ma siamo andati avanti lo stesso. Una cosa so: nella vita non bisogna credere di avere il mondo in mano. Il tempo cammina, la vita è un percorso”.

UNICO MARADONA. “Un mito. Mamma mia, l’ho conosciuto quando giocavo a Napoli. Era presidente onorario della nostra squadra e venne a vedere la partita che valeva lo scudetto. E’ sceso in campo e si è messo a palleggaire con noi, uno spettacolo, un’emozione. Io andavo ai suoi allenamenti per copiarlo. Diego è una persona semplice, talento assoluto, è stato usato e invece andava protetto e salvaguardato. L’ho conosciuto grazie a un capo ultrà. E, buddo, è stato Maradona a presentarmi Zola…”. I suoi miti femminili invece sono le compagne con cui ha giocato, dalla Vignotto alle danesi Augustensen e Hansen. “Quelle giocatrici non si vedono più. Avevano grandi personalità, io cercavo di rubare da loro”.

IL DOMANI E’ UN CHISSA’… Con la sua squadra di Sora è stata promossa in serie A Elite, ma il domani è sempre una corda sospesa nel vuoto. «Se continuo ancora non so. Devo parlare con la mia società. Quest’anno ho giocato poco e ho fatto 16 gol. Abbiamo avuto un sacco di infortuni ma abbiamo vinto stringendo i denti sul finale. Io mi alleno sempre col sorriso, prima o poi dovrò smettere di giocare, ma non sono stufa e conosco i limiti della mia età. So gestire i miei acciacchi. Mi alleno sempre col sorriso, tre volte a settimana, sono importante per il gruppo, sono da spogliatoio. Non mi piace litigare, sono una tranquilla, se c’è un problema ne voglio parlare. Cammino a testa alta e non ho mai detto alle spalle. Non mi piace e poi, tutto torna… Le mie compagne mi prendono in giro, dicono che ripeto sempre le stesse cose. Sarà l’età. Sto bene in mezzo ai giovani».

Il calcio è tutto, il tutto è calcio. Come una certezza ma senza garanzie. Però c’è. Un riparo e a volte una salvezza. «Il calcio mi ha dato tanto ma io anche ho dato tanto se non di più. Mi fa star male però che dopo tanti anni, tanti successi, non ci sia uno spazio per me per continuare a lavorare per il calcio femminile in Federazione. Qualcosa che assomigli a un lavoro. Dopo trentacinque anni di carriera, ho fatto la storia e sono una disoccupata del pallone. Ma in Italia funziona così, finché servi vai bene, quando non servi più si dimentica che sei esistita e arrivederci». A volte senza nemmeno un grazie. Ma se vedete una donna fare strada camminando su un pallone è sempre Antonella Carta, in formazione da quando è nata.

Ormai quasi in vacanza intervistiamo i mister della Roma calcio femminile per commentare la stagione appena finita. Iniziamo da Filippo Capatti coach della prima squadra di calcio a cinque ben lieto di rispondere a qualche domanda.

Ora che è terminato campionato fai un bilancio della stagione, sei soddisfatto o potevate fare di più?
Si può sempre fare di più. Ma al primo anno che siedo sulla panchina giallorossa sono soddisfatto. Abbiamo cambiato mentalità e non era facile. Le ragazze sono state fantastiche

Ai nastri di partenza pensavi sarebbe stato più facile raggiungere la salvezza o viceversa ti aspettavi più difficoltà?
Se non avessimo buttato punti sarebbe stato più facile. Siamo stati artefici del nostro destino in diverse occasioni e ci siamo complicati la vita da soli. Anche questo è un motivo di crescita per la prossima stagione

Quale è stato il momento durante la stagione più complicato?
Al girone di ritorno. Dopo tre vittorie non abbiamo fatto più un punto ed erano tutti scontri diretti, ma ne siamo usciti con grande carattere facendo punti con formazioni di alta classifica.

Hai mai temuto di non farcela?
No. Ero convinto del nostro lavoro. Non ho mai temuto per il nostro obiettivo

Quale è stata la vittoria per te più bella e che ricorderai per qualche motivo particolare?
La prima vittoria in casa. 2-0 al Rieti. È il ricordo più bello insieme al pareggio in casa del TBM. Due risultati di carattere, cuore e passione.

Stessa domanda per la sconfitta…
La sconfitta con la Sabina in casa 2-0. Abbiamo buttato la salvezza anticipata di un mese in 30 minuti. Ero distrutto a fine gara. Lì abbiamo resettato e siamo ripartiti di slancio.

Come ti sei trovato ad allenare nel femminile e come ci sei approdato?
Ho iniziato nel 2009 con Tiziana Biondi. Ho fatto scuola con Marco Shindler all’Acquedotto e lì ho preso coscienza di voler davvero allenare. In questa stagione ho preso ancora più consapevolezza di avere questa passione: allenare

Progetti e prospettive per prossima stagione
Migliorare e costruire. Chiudere il settore giovanile con la juniores e cercare di migliorare l’ottavo posto con la prima squadra. Lavorare bene e poi chissà…sognare non costa nulla.
Vorrei concludere questa breve chiaccherata ringraziando la Società, lo staff (Andreini, Bertozzini, Lufrani) e le ragazze per aver svolto un grande lavoro. Ora è il momento di riposarsi per ripartire e lavorare più duramente dopo le vacanze.