Nel corso dell’incontro del 23 maggio 2000 a Parigi, il Comitato Esecutivo UEFA ha approvato la proposta di istituire una competizione continentale per squadre di club femminili. In questo modo è nata la UEFA Women’s Cup. In occasione dell’edizione 2009/10 del torneo, la decima, la competizione è stata ribattezzata UEFA Women’s Champions League, come sancito nel dicembre 2008.

All’edizione 2001/02 del torneo parteciparono 33 squadre e la finale vide come protagoniste l’1. FFC Frankfurt ,padrone di casa, e l’Umeå IK. Imponendosi 2-0 al Waldstadion, la formazione tedesca divenne la prima vincitrice del torneo il 23 maggio 2002.

Nel 2002/03, furono 35 le squadre coinvolte e in semifinale l’Umeå si prese la propria rivincita sul Francoforte, superando 7-6 ai rigori le tedesche dopo che entrambe le gare si erano concluse 1-1. Le svedesi si imposero 4-1 in casa e 3-0 in trasferta sulle denaesi del Fortuna Hjørring nella doppia finale, conquistando così il trofeo.

L’edizione 2003/04 vide protagoniste ben 40 squadre, ma a dominare furono nuovamente formazioni svedesi e tedesche. In finale l’Umeå, rafforzato dall’innesto di Marta, superò il Francoforte imponendosi 3-0 sul terreno amico per poi dilagare 5-0 in Germania e conquistando così il trofeo per il secono anno consecutivo.

Nel 2004/2005 le squadre coinvolte furono addirittura 43, a conferma del crescente prestigio della manifestazione, e per la seconda volta fu una formazione tedesca ad ottenere il successo. L’1. FFC Turbine Potsdam si impose infatti con un 5-1 complessivo sulle campionesse di Svezia del Djurgården/Älvsjö.

Anche nel 2005/06 il Potsdam arrivò nuovamente in finale – dopo la vittoria contro il  Djurgården/Älvsjö – ma fu il Francoforte a riportare la coppa in Germania, dopo aver vinto l’andata in trasferta per 4-0 e il ritorno per 3-2 in casa. Nella gara di ritorno Steffi Jones e Birgit Prinz  segnrono esattamente come era accaduto contro l’Umeå nella prima finale quattro anni prima.

Nel 2006/07, successe l’inaspettato – le due squadre tedesche eliminate ni quarti: il Francoforte sconfitto dal Kolbotn IL e il Potsdam battuto dal Brøndby IF. L’Arsenal, prima formazione inglese a disputare una finale, conquistò il trofeo imponendosi 1-0 sul campo dell’Umeå e pareggiando 0-0 in casa.

Nella stagione 2007/08 le partecipanti furono 45, m la finale fu nuovamente un faccenda tra Umeå e Francoforte: Marta segnò per le svedesi dopo appena 12 secondi nella gara di andata, ma Conny Pohlers, già vincitrice con il Potsdam nel 2005, trovò il gol per l’1-1 finale. Una settimana dopo, davanti al pubblico record di 27.640 spettatori al Waldstadion, Pohlers firmò una doppietta, regalando il successo per 3-2 e il terzo titolo continentale alle tedesche.

Nella stagione 2008/09, l’ultima prima del passaggio da UEFA Women’s Cup a UEFA Women’s Champions League, la finale fu appannaggio di due squadre al debutto nel torneo. L’FCR 2001 Duisburg ebbe la meglio sui russi dello Zvezda-2005 imponendosi 6-0 a Kazan prima dell’1-1 alla MSV Arena, dove 28.112 spettatori in festa celebrarono la squadra superando il record di pubblico stabilito la stagione precedente a Francoforte.

L’edizione inaugurale della UEFA Women’s Champions League, nel 2009/10, vide la presenza tra le 53 squadre partecipanti delle otto seconde classificate in campionato dei paesi con il ranking più alto, ma a disputare la finale a gara unica a Getafe furono due squadre vincitrici dei rispettivi tornei nazionali, Potsdam e Olympique Lyonnais. Dopo 120′ senza reti, la formazione tedesca si impose per 7-6 ai calci di rigore.

Fortune capovolte nel 2010/11 quando le due stesse squadre si sono ritrovate nella finale al Craven Cottage di Londra. Le reti di Wendie Renard e Lara Dickenmann permettono al Lione di battere il Potsdam 2-0 e di regalare il primo trionfo alla Francia.

La storia si ripete nel 2011/12, con il Lione che dopo aver eliminato il Potsdam in semifinale supera 2-0 in finale il Francoforte grazie a un rigore di Eugénie Le Sommer e a un gran gol di Camille Abily di fronte a un pubblico da record in Germania: ben 50.212 spettatori assistono infatti alla sfida dell’Olympiastadion di Monaco.

Il Lione torna in finale per la quarta volta consecutiva nel 2012/13, ma non centra il tris di trionfi perdendo 1-0 contro il VfL Wolfsburg allo Stamford Bridge di Londra per un rigore al 73′ di Martina Müller. Come il Francoforte nel 2002, il Potsdam nel 2005 e il Duisburg nel 2009, il Wolfsburg solleva il trofeo al debutto in Europa.

Il Wolfsburg raggiunge la finale anche nel 2013/14 e a Lisbona le tedesche si trovano davanti le debuttanti del Tyresö FF. Le svedesi vanno in vantaggio 2-0 e 3-2 ma il Wolfsburg vince 4-3 con Müller ancora autrice del gol decisivo.

Il titolo torna al Francoforte nel 2014/15. Il Paris Saint-Germain fa il suo debutto in finale dopo aver eliminato Lione e Wolfsburg, ma perde 2-1 a Berlino dopo il gol nel recupero di Mandy Islacker.

L’arbitro Bibiana Steinhaus non ha dubbi su come si sentirà quando si troverà a centrocampo con le due squadre allineate prima del fischio d’inizio della finale di UEFA Women’s Champions League che si giocherà giovedì tra il Lyon e il Paris Saint-German al Cardiff City Stadium.

“Probabilmente avrò la pelle d’oca”, ammette la 38enne agente di polizia proveniente dalla città di Bad Lauterberg, che si trova nella bassa Sassonia nella parte settentrionale della Germania.

“È forse il momento che mi piace di più… la sensazione di essere lì, di essere stata scelta per la partita insieme alla mia squadra. Sono veramente grata di dirigere la finale e che la gente abbia talmente tanta fiducia in me da essere stata mandata lì”.

Sebbene sia abituata alle partite importanti di calcio femminile, dato che ha diretto la finale di Coppa del Mondo Femminile FIFA del 2011 in patria e la finale delle Olimpiadi femminili del 2012 a Londra, Steinhaus ha ammesso di emozionarsi a ogni nuova partita.

“È davvero un onore essere stata chiamata per dirigere la partita di Cardiff, e di fare parte della Women’s Champions League, che è una competizione fantastica”.

Steinhaus sarà accompagnata in finale dagli assistenti arbitri Katrin Rafalski e Christina Biehl, e dal quarto uomo Riem Hussein, tutti provenienti dalla Germania. L’arbitro di riserva Sian Massey (Inghilterra) completa la squadra arbitrale.

L’arbitro tedesco vede nella finale tutta francese di giovedì in Galles un’occasione ideale per mettere in evidenza gli enormi passi in avanti fatti dal calcio femminile – e dall’arbitraggio femminile – negli ultimi anni.

“Velocità e dinamica del calcio femminile sono decisamente cresciuti”, ha spiegato Steinhaus. “Le giocatrici adesso sono delle atlete – e gli arbitri donne sono dovute crescere allo stesso ritmo. In questa finale e neglii imminenti Women’s EURO, avremo la possibilità di vedere quanti progressi sono stati fatti”.

“La UEFA sostiene fortemente il calcio femminile e gli arbitri donne, e questo è stato un fattore determinante”.

Recentemente Steinhaus ha raggiunto un altro importante traguardo. La prossima stagione infatti diventerà il primo arbitro donna a dirigere partite di Bundesliga maschile in Germania – un premio non solo per le sue doti di arbitro ma anche per il suo grande impegno nel corso degli anni.

“Sono diventata arbitro perché non ero una grande calciatrice, e arbitrare è entrato nel mio sangue. Semplicemente mi piace fare ciò che faccio”.

Steinhaus sa che il rispetto è un fattore fondamentale nel calcio, tra giocatori, allenatori, arbitri e chiunque nella partita. “Indossiamo tutti nella maglietta i badge ‘Respect’, ma dovremmo davvero considerare il rispetto come un valore fondamentale nelle nostre vite. Lavoriamo tutti sullo steso ‘prodotto’ – il calcio – e dobbiamo essere uniti e ‘vendere’ questo prodotto come un qualcosa di potenzialmente universale”.

La squadra arbitrale di Cardiff sarà concentrata e unita. Tutti gli ufficiali di gara utilizzeranno le fondamentali competenze nella gestione degli individui che gli arbitri devono avere per riuscire nel proprio lavoro.

“Credo fermamente che la gestione delle persone sia una parte fondamentale dell’arbitraggio. La stessa cosa accade nella vita – come si reagisce alle persone e come loro rispondono alla tua reazione. Un arbitro deve prendere delle decisioni in campo… metà dei giocatori sono d’accordo con la tua scelta mentre l’altra metà no! Questo è il lavoro di chi deve prendere decisioni, e la stessa cosa accade nella vita”.

“Mi domando sempre: ‘Ho fatto il lavoro migliore possibile? Mi sono preparata nel modo giusto? Ho fatto il possibile per prendere la decisione corretta?’ Se posso dire di aver fatto tutte queste cose, allora mi sento a posto con la me stessa e con la mia coscienza…”