L’attaccante australiana Cortnee Vine non riusciva a credere a quello che era successo, parlando ai media dopo aver segnato il rigore vincente, lo sguardo sul suo volto diceva tutto: eccitazione, sollievo e ogni emozione possibile.
“Sembra che sia una nazione calcistica”, ha esclamato. “Penso che l’intero pubblico australiano abbia davvero iniziato a diventare una nazione calcistica. Penso che da stasera si possa dire che lo siamo, ed è incredibile”. Qualcosa di speciale sta accadendo in Australia. Questo è un paese in cui il ciclo dei media sportivi è dominato dalle regole australiane del football e del rugby, e dove il gioco della palla rotonda è spesso relegato a un ripiegamento. Ma ora, in un’onda che sta crescendo più velocemente di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare, il calcio è l’unico argomento sulla bocca di tutti.
Ci sono numeri tangibili che possono descrivere il quarto di finale contro la Francia. Quasi 50.000 erano sugli spalti del Brisbane Stadium, mentre 7,2 milioni di persone si sono sintonizzate per guardare la partita su Seven – le cifre più grandi per un evento sportivo australiano da quando Cathy Freeman ha corso la sua iconica gara ai Giochi Olimpici di Sydney 2000. Le Matildas occupavano anche la prima e la seconda pagina di tutti i principali giornali del paese.
Tuttavia, altrettanto importanti quando si capisce il livello febbrile che l’Australia sta raggiungendo sono gli intangibili. I tifosi che assistevano a partite di diversi codici sportivi affollavano gli atri degli stadi, alla disperata ricerca di un assaggio dei rigori. Si potrebbe distinguere il risultato di un calcio spot camminando per le strade delle città dagli applausi o dai gemiti delle persone che riecheggiano dalle case e dai bar.
Questa è la più grande settimana nella storia del football australiano, ed è guidata dal gioco femminile. Molti sottolineano parallelismi con il rigore di John Aloisi che ha aiutato i Socceroos a qualificarsi per la Coppa del Mondo FIFA Germania 2006™. Questa generazione di giocatori è cresciuta urlando il nome di Aloisi dopo aver segnato rigori nel cortile di casa e a scuola. La prossima generazione crescerà facendo lo stesso per Cortnee Vine.
L’eredità della Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 è qualcosa che l’Australia e la Nuova Zelanda hanno contemplato e preparato dal momento in cui la candidatura è stata vinta. In un paese in cui regna il rugby, la Nuova Zelanda ha forse avuto un compito ancora più difficile per gli occhi rispetto ai suoi vicini, ma la vista di una semifinale sold-out tra Spagna e Svezia placherà ogni dubbio sull’impegno dei Kiwi nel torneo. Per l’Australia, la storica corsa del loro team – una volta riconosciuta come la più amata del paese – ha completamente rapito il paese. Uomini, donne e bambini, che siano stati appassionati di calcio o meno, sono rimasti incantati.
“Abbiamo giocato un quarto di finale contro un’intera nazione”, ha riflettuto l’allenatore della Francia Hervé Renard dopo la sconfitta nei quarti di finale. Guardando i video, vedendo le reazioni e sentendo il rumore sugli spalti, è difficile non essere d’accordo. Forse la cosa più eccitante è il fatto che questa è una squadra con due partite ancora da giocare. Quei calci di rigore erano speciali, ma poteva diventare ancora più grande. Nei caffè, sugli autobus, nei loro luoghi di lavoro, gli australiani si chiedono ad alta voce: e se vincessimo tutto?
Questo non è un paese abituato al successo nel calcio sulla scena internazionale. È a malapena abituato al gioco globale che riceve attenzione. Essere così allettanti vicino al più grande premio del calcio è strabiliante. Lo slancio sta crescendo con ogni partita, e si può solo immaginare le altezze che raggiungerà se le Matildas riusciranno a superare i campioni d’Europa dell’Inghilterra mercoledì. Milioni di australiani hanno sperimentato per la prima volta ciò che solo una Coppa del Mondo può darti. L’emozione. I nervi. La tensione. L’esplosione di gioia, sfrenata. La devastazione dall’altra parte. È il motivo per cui il gioco è giocato. È la ragione per cui è amato.
Il portiere delle Matildas, Mackenzie Arnold, che ha effettuato tre salvataggi ai rigori ed è stato nominato VISA Player of the Match, era comprensibilmente emozionato dopo la vittoria. “Questa è una notte che ricorderò per il resto della mia vita. È così speciale essere in grado di condividere questo con l’Australia “, ha detto, attraverso gli occhi sanguinanti.
La partita contro l’Inghilterra sarà enorme per tutta una serie di motivi. Ma se vuoi capire l’impatto che questo torneo ha già avuto, devi solo andare in un campo della comunità domenica mattina. Dovevi guardare come un giovane faceva un respiro profondo e si metteva in fila per segnare quello che potrebbe essere il primo rigore della sua vita. Dovevi guardare mentre si staccavano, festeggiando nella vena di Cortnee Vine. “Questo deve essere il nostro anno”, ha esclamato l’eroe nazionale appena incoronato dopo la partita. Un numero record di australiani spera che abbia ragione. Non c’è davvero niente come il calcio.
DAL SITO FIFA
