La terza favorita per portarsi a casa la Championship ancor prima del suo inizio è il Kansas City Current, la squadra che lo scorso anno ha iniziato in quinta e ha dato l’illusione di essere imbattibile, finchè l’Orlando Pride non è riuscito a scavalcarlo in classifica grazie allo scontro diretto e a una serie irraggiungibile di vittorie. Qualche passo falso di troppo ha condannato la formazione di Kansas City al quarto posto, ad appena cinque lunghezze dal Pride capolista e a un punto dal Washington Spirit e dal Gotham secondi, un finale di stagione che nessuno si sarebbe aspettato, ma va detto che quello di NWSL è un campionato davvero competitivo, come si evince appunto dai punteggi in classifica e da quattro squadre ammucchiate in pochissimi punti.
Trascinato da Temwa Chawinga, la capocannoniera della stagione e vincitrice della Golden Boot, il Current si è mosso sul mercato durante la pausa da dicembre fino a oggi per contrastare la corazzata della Florida e provare a dire la sua anche nella stagione che è appena iniziata.
Il 19 dicembre scorso è stato dunque ufficializzato il primo colpo di mercato, facendo firmare il primo contratto a un portiere, Laurel Ivory, con un’opzione per estendere il suo contatto fino al 2026. La calciatrice ha militato nel Seattle Reign durante la sua prima esperienza da professionista, arrivando dalla Virginia University, conclusa nel 2022. Il suo debutto ha avuto luogo a maggio 2023 in occasione della IKG NWSL Challenge Cup, vestendo la sua prima maglia da titolare contro l’Angel City e terminando la sua partita con una porta inviolata. Con il Seattle Reign nella stagione del 2024 ha collezionato nove presenze, e la sua miglior partita con quella maglia è, combinazione, proprio quella contro il Kansas City Current, quasi una “galeotta” che ha convinto la Società a investire su di lei. Un bel biglietto da visita per una calciatrice molto giovane che potrà sicuramente dire la sua.
L’Angel City, in un modo o nell’altro, è indirettamente coinvolto anche nel secondo acquisto portato a termine dalla corazzata di Kansas City, ovvero la centrocampista Raquel “Rocky” Rodríguez, acquistata a dicembre e poi insieme al gruppo a partire dal mese successivo. La calciatrice ha un passato di tutto rispetto, e ha infatti giocato nel Portland Thorns e, soprattutto, nel Gotham quando il suo nome era ancora “Sky Blue”, la prima squadra a notare le sue qualità e a voler credere in lei. La scorsa stagione, la centrocampista ha vestito la maglia appunto dell’Angel City, debuttando proprio contro il Current il 23 marzo; ha collezionato 20 preseze, di cui 13 con la maglia da titolare. A livello internazionale, è una delle pedine fisse della Nazionale della Costa Rica, con cui ha già totalizzato 100 presenze. Una combinazione ideale tra qualità ed esperienza.
Il 23 dicembre è stata poi ufficializzata Lorena, portiere conosciutissimo a livello internazionale, che resterà legata al Current fino al 2027, con un’opzione per prolungare la sua permanenza fino al 2028. Si tratta di un acquisto molto importante che riguarda una calciatrice con alle spalle la partecipazione a competizioni, quali le Olimpiadi, che ne mettono in evidenza le qualità.
Dopo aver acquistato una calciatrice del calibro di Lorena, il Current ha scelto di affidarsi alla miniera dei College per acquistare un terzetto di calciatrici che potranno misurarsi con la NWSL per la prima volta nella loro carriera: il difensore Clare Gagne, l’attaccante Mary Long e Katie Scott, un’altra calciatrice di ruolo difensore.
A gennaio, a poche settimane dall’inizio della nuova stagione, il Current ha invece pescato in casa del North Carolina Courage e acquistato l’attaccante Haley Hopkins, una calciatrice che ha totalizzato 23 presenze nella scorsa stagione e che ha dimostrato di poter essere sia letale, sia continuativa, due qualità che devono necessariamente contraddistinguere un’attaccante; ha segnato 3 reti e confezionato un assist. Ha inoltre presto parte alla competizione tra NWSL e Liga MX Femenil, con una rete e un assist in 195 minuti totali di gioco.
L’ultima calciatrice a essersi aggiudicata un posto in squadra è l’attaccante Flora Marta Lacho, la prima calciatrice angolana a militare nella storia del Club e dell’intera NWSL. Prima del suo approdo nel campionato statunitense, la calciatrice ha giocato per il Mazembe, nel campionato della Repubblica Democratica del Congo al termine di una stagione a dir poco sorprendente, in cui ha vinto la Champions League africana con la sua squadra ed è riuscita a classificarsi nel Besti XI della competizione.
Tra i tanti acquisti vanno nominate anche le certezze su cui la squadra di Kansas City ha deciso di riporre la propria fiducia anche in ottica futura. L’attaccante Nichelle Prince è stata infatti confermata per un’altra stagione con un’opzione per una seconda con la maglia del Current, un segnale importante per una calciatrice che ha fatto bene e che potrà di certo essere importante anche in questa stagione. Anche il difensore Elizabeth Ball e l’attaccante Kristen Hamilton hanno scelto di prolungare la loro permanenza al Current, rispettivamente fino al 2026 con un’opzione per il 2027 e per la stagione in corso con un’opzione per la prossima. Sempre in posizione avanzata sul terreno di gioco, anche Haley Hopkins ha scelto di estendere il proprio contratto fino al 2027.
