Sarai Bareman: il calcio femminile può tornare ad essere grande, forte e più popolare

Chief Women’s Football Officer della FIFA, Sarai Bareman è convinta e soddisfatta del risultato e successo del calcio femminile dopo Francia 2019. Un anno di record sul campo e non solo, anche a livello mediatico, incassi e aspetti culturali.

Sicuramente l’avvenuta del corona virus ha rallentato lo sviluppo di questo sport, ma è anche un fattore che ha coinvolto ogni settore, anche oltre lo sport. Nonostante ciò, in diverse parti del mondo il calcio femminile ha continuato ad essere giocato e ripreso. Inoltre, da parte della FIFA e Federazioni sono state elargite somme di denaro per andare incontro ai club data la difficile situazione economica post-COVID. Altro punto fondamentale di questo 2020 è stata la decisione per chi ospiterà la prossima FIFA Women’s World Cup 2023: si tratta di Australia e Nuova Zelanda congiunte per l’evento.

Sarai Bareman racconta tutto questo in un’intervista rilasciata a FIFA.com, andando ad analizzare l’esperienza e gli stati d’animo di Francia 2019, progetti futuri ed aspettative, oltre che il piano di azione per la pandemia.

Dal punto di vista tecnico, tattico e fisico, la Francia 2019 è stata la migliore FIFA Women’s World Cup di sempre. Perché è stato la migliore per te?
Beh, per me è stata la migliore perché ha rappresentato il culmine di tante ore, giorni, settimane e mesi di duro lavoro. Per tutti i soggetti coinvolti, tanti sforzi sono stati fatti per rendere questa FIFA Women’s World Cup il successo che è stato. Quello che abbiamo realizzato in Francia è stato sicuramente uno dei momenti più orgogliosi della mia carriera. È stato un tale successo in termini di spettatori e opinioni trasmesse. Ciò ha reso tutto ancora più dolce. Nel mondo del calcio femminile, la FIFA Women’s World Cup è come un faro, la cima della piramide. È il più grande evento che abbiamo ogni quattro anni per mostrare il nostro sport e le nostre atlete. Lo ha fatto nel miglior modo possibile e ha davvero aperto gli occhi al mondo su ciò che riguarda il calcio femminile.

Un totale di 1,12 miliardi di telespettatori hanno visto la Francia 2019, un record. Ti aspettavi un tale successo?
Abbiamo mirato a un miliardo come nostro obiettivo per gli spettatori della trasmissione e siamo riusciti a superare quello, il che è stato ovviamente sorprendente. Penso che sia ciò che ha separato la Francia da molte delle precedenti edizioni del torneo. Più di un miliardo di persone provenienti da tutto il mondo hanno accesso al nostro sport, sintonizzandosi per guardarlo. Questo è stato un momento rivoluzionario per il calcio femminile.

Come si svilupperà il calcio femminile in futuro con l’aiuto della FIFA?
Penso che la priorità della FIFA rispetto al calcio femminile sia più grande che mai, in particolare al di fuori della Francia. Stiamo programmando di investire 1 miliardo di dollari nei prossimi quattro anni. Abbiamo programmi di sviluppo dedicati su misura per le 211 associazioni associate. Abbiamo una strategia di calcio femminile molto specifica che stiamo implementando e al momento stiamo conducendo ricerche mirate per accelerare il professionismo nel calcio femminile.
Stiamo lavorando con agenzie e organizzazioni partner al di fuori della famiglia del calcio per sostenerci e amplificare gli impatti sociali positivi del nostro sport. Non solo per quelli in campo – giocatrici e coach – ma anche per le donne nel calcio. Stiamo compiendo molti sforzi nell’istruzione e nell’aumento delle capacità e nel tentativo di aumentare il numero di donne nell’amministrazione calcistica e negli organi decisionali. Sono molto felice di avere quel livello di slancio, che viene accolto con entusiasmo anche dai nostri stakeholder.

Qual è stato il tuo “momento magico” personale della Francia 2019?
Quello è molto facile per me. Era la partita di apertura a Parigi. Me lo ricordo molto chiaramente. Seduta sugli spalti con i miei colleghi, assistere alla cerimonia di apertura, vedere i getti volare sopra, sentire il ruggito della folla quando le due squadre marciarono sul campo, vedere le bandiere e gli stendardi della Francia e della Repubblica di Corea sventolare nello stadio, ogni posto pieno. Stavo piangendo. Si era accumulato così tanto fino a quel momento. Quindi vederlo realizzare in modo così grande, in uno stadio tutto esaurito, in un ambiente così bello, è stato incredibilmente emozionante. È stato un momento molto forte per me.

Chi ti ha sorpreso o colpito di più?
Probabilmente stai cercando una risposta correlata a quello che è successo sul campo, ma ti darò una risposta diversa. La più grande sorpresa per me sono stati i fan. Ovviamente mi aspettavo che arrivassero molti fan. Ma ciò che mi ha sorpreso è stato quanto fossero incredibili i fan. Il loro livello di impegno. come si sono presentati per le squadre, e quanto erano diverse le folle in ogni partita a cui siamo andati. È stato bello vedere così tante famiglie. Generazioni di famiglie: nonni, genitori, figli. Sono stato spazzato via dalla passione. Ho sentito che i fan sapevano che facevano parte di qualcosa di più grande di questa semplice Women’s World Cup. Facevano parte di un movimento, qualcosa di molto più di ciò che stava accadendo sul campo di fronte a loro. Potresti davvero sentire quell’energia.

Hai detto che il numero di donne nel calcio dovrebbe essere aumentato. La parità di genere è una questione importante e non solo nel calcio. Come dovrebbe essere migliorato lo status quo?
In primo luogo, ciò che ho amato della Francia è che ha fornito questa incredibile piattaforma per le conversazioni. Questo è il potere del calcio – il potere del calcio femminile. Fornisce un luogo in cui le persone possono incontrarsi e avere effettivamente queste discussioni aperte. Gli atleti possono anche usare quella piattaforma per esprimere le proprie opinioni.
Da un punto di vista molto semplicistico – sia personale, sia anche dal punto di vista della FIFA – tutti dovrebbero essere trattati allo stesso modo. È così semplice per me. Il nostro lavoro in FIFA per quanto riguarda il calcio femminile è di portarlo allo stesso livello. Abbiamo bisogno che sia la linea guida principale, quindi non ci sarà più una discussione sul calcio maschile e femminile in futuro. Parleremo semplicemente del calcio. Fino a quando non vedremo tutti coloro che sono responsabili della consegna del calcio, trattando il gioco maschile e femminile in modo uguale, continueremo a lavorare per quello.

Quando pensi all’eredità del 2019, il calcio femminile stava andando nella giusta direzione. Ora molti temono che il suo sviluppo abbia subito una battuta d’arresto a causa della pandemia di COVID-19. Hanno ragione e come si può contrastare?
Penso che l’intero mondo del calcio sia stato influenzato e dobbiamo essere molto chiari al riguardo. La società nel suo insieme, ma anche il calcio. Questo è qualcosa che è diventato molto chiaro per noi molto presto, quando abbiamo iniziato a parlare con i nostri stakeholder – club, confederazioni, federazioni affiliate, leghe e giocatori – per cercare davvero di valutare la situazione sul campo. In che modo le persone sono state colpite fisicamente e finanziariamente? Questo ci ha dato una visione davvero buona e alla fine ha portato al piano di soccorso che la FIFA ha lanciato per la famiglia del calcio.
Sono particolarmente orgogliosa del modo in cui la FIFA ha reagito al calcio femminile. Fin dall’inizio, c’è stato un messaggio molto chiaro dall’alto, a cominciare dal Presidente: il calcio femminile è importante e deve rimanere una priorità. È stata parte integrante del processo di creazione di un piano di soccorso. Il livello di investimento che facciamo come organizzazione sta aumentando ora a causa di ciò che è accaduto. Saranno messi a disposizione fondi dedicati a tutte le associazioni membri, in particolare per il calcio femminile, oltre a ciò che stavano già ricevendo. 
So che c’è molta paura e ad essere sincera ho condiviso quelle paure all’inizio. Penso, tuttavia, che dobbiamo affrontare le cose in modo positivo. È sempre stata la mia esperienza, in particolare nel mondo del calcio, che i momenti di avversità portano alle maggiori opportunità. Il calcio femminile deve fare luce su questo e penso che possiamo tornare più grandi, più forti e persino più popolari.

Australia e Nuova Zelanda ospiteranno la FIFA Women’s World Cup 2023™ della FIFA. Che cosa significa questo per il calcio femminile in quei paesi e nella regione Asia-Pacifico?
È estremamente importante. È la prima volta che viene ospitata una Women’s World Cup in quella regione. È la prima volta che due federazioni ospiteranno insieme una FIFA Women’s World Cup. Avrà un impatto enorme.
Abbiamo già visto alle spalle della Francia 2019 l’aumento della partecipazione al calcio femminile, soprattutto in Europa. Ho visto tanto per esempio in Inghilterra. Più di 800.000 donne e ragazze stanno aderendo a programmi di base dopo la Francia. So che sarà lo stesso in Asia e nel Pacifico. Mi emoziona il fatto che si apriranno in molte più opportunità per le ragazze in quella regione. Sono stata molto fortunato a crescere in Nuova Zelanda, dove ho avuto accesso a un club e un’infrastruttura. Sono stata in grado di giocare ed ero molto ben supportata. Penso che questa FIFA Women’s World Cup fungerà da catalizzatore e aprirà così tanti occhi su quanto sia grande il calcio femminile e su quale enorme opportunità esiste per il gioco femminile.

Dodici squadre hanno partecipato alla prima FIFA Women’s World Cup nel 1991; nel 2019, era il 24. Nel 2023, saranno il 32. È evidente dire che molto è cambiato negli ultimi 28 anni. Secondo te, quale dovrebbe essere il prossimo passo per elevare la FIFA Women’s World Cup al livello successivo e aumentare ulteriormente il valore del torneo?
Dal punto di vista commerciale, c’è molto che possiamo fare per attivare le partnership che abbiamo. Coinvolgere più persone e garantire che ogni fan che arriva in uno stadio per guardare le partite o sintonizzarsi da casa per guardare in televisione abbia un’esperienza migliorata – è qualcosa che faremo un grande sforzo nei prossimi tre anni, in particolare intorno alla tecnologia e all’innovazione digitale. Siamo stati in grado di raccogliere una varietà di dati, rintracciare le giocatrici e ciò che sta accadendo sul campo con gli aspetti fisici del gioco. Solo con questo, se lo sfruttiamo al meglio, possiamo migliorare enormemente l’esperienza dei fan.
Dal punto di vista tecnico del calcio femminile, si tratta anche di migliorare l’esperienza per le atlete. Abbiamo le migliori giocatrici del mondo. È la più grande opportunità che abbiamo per mostrare le loro abilità e ciò di cui sono capaci. È importante che continuiamo a lavorare per migliorare le condizioni per loro in modo che possano continuare a esibirsi al meglio e dare uno spettacolo incredibile per tutti quei fan che verranno a vederle nel 2023.

Credit Photo: Pagina Facebook di FIFA