L’Arabia Saudita è un chiaro esempio di come il calcio abbia il potere di ispirare un più ampio cambiamento sociale. Dal 2019 è stato istituito un campionato femminile di primo e secondo livello con un totale di 25 squadre (Premier League e First Division League), sono stati creati centri di formazione regionali per ragazze dai 6 ai 17 anni e introdotto una squadra femminile Under 17.
Ad oggi si contano più di 1.000 allenatori (rispetto ai 119 del 2021) con varie licenze e quasi 50.000 ragazze nel campionato delle scuole. Complessivamente, il numero degli arbitri è aumentato del 66% e il numero dei club del 56% in un breve lasso di tempo.
“Ciò che queste ragazze hanno ottenuto in appena un anno e mezzo è stato a dir poco incredibile”, ha dichiarato il presidente della SAFF Yasser Al Misehal. “Siamo pienamente impegnati a offrire pari opportunità a ragazzi e ragazze, nello sport e non solo. Ad esempio, le nostre squadre nazionali ricevono la stessa indennità giornaliera mentre rappresentano il loro paese, indipendentemente dal sesso. Condividono gli stessi campi di allenamento, alloggiano nella stessa qualità e hanno accesso alle stesse attrezzature e risorse.
Monika Staab ha assunto l’incarico di allenare la nazionale femminile dell’Arabia Saudita nel 2021 con l’obiettivo di creare e sviluppare la squadra, mentre il calcio femminile nel paese ha continuato a svilupparsi facendo passi da gigante. La stessa Staab è stata poi nominata direttore tecnico, con la finlandese Rosa Lappi-Seppala che l’ha sostituita come allenatore della nazionale. Inoltre, la squadra ha recentemente raggiunto un altro importante traguardo entrando nel FIFA/Coca-Cola Women’s World Ranking al 171° posto.
“La nostra squadra nazionale ha fatto la storia quando è stata fondata 18 mesi fa, e da allora il loro viaggio ha ispirato milioni di persone in tutta l’Arabia Saudita e nella regione. Entrare nel Ranking FIFA è stato il momento verso il quale ci stavamo preparando e segna solo l’inizio di ciò che vogliamo ottenere con queste ragazze”, ha riflettuto Lamia Bahaian, supervisore del dipartimento di calcio femminile e membro del consiglio di amministrazione della SAFF. “Ora possono scrivere la propria storia. Inoltre, stiamo già collaborando attivamente con molti organismi e federazioni globali e invitiamo il mondo a unirsi a noi nel nostro movimento calcistico femminile mentre ci sforziamo di dargli la piattaforma che merita davvero”.
La candidatura per ospitare l’AFC Women’s Asian Cup 2026 ha segnato un altro passo importante nel portare il calcio femminile dell’Arabia Saudita a un nuovo livello e fornisce un esempio degli sforzi del paese per sfruttare il potenziale inutilizzato e creare opportunità per donne e ragazze in tutta l’Asia.
