In poco meno di quattro anni, il calcio femminile in Arabia Saudita ha subito una trasformazione che ha dato il via all’ascesa di questo sport nella nazione. Il viaggio unico della squadra è stato documentato in un nuovo film su FIFA+, “Destined to Play: The Untold Story of Saudi Women’s Football”.
Il Dipartimento femminile della Federcalcio dell’Arabia Saudita (SAFF) è stato istituito nel 2019, mettendo in moto una serie di rapidi sviluppi che hanno portato alla creazione di una piramide di leghe, una squadra nazionale di calcio e centri di allenamento in tutto il territorio.
Nel 2020 è nata prima la Women’s Community Football League, un anno dopo è stata lanciata la Regional Women’s League, seguita dal Campionato Nazionale, dalla Premier League e dalla Prima Divisione.
La nazionale femminile ha poi fatto il suo esordio internazionale il 20 febbraio 2022, battendo le Seychelles 2-0 a Malé, e quattro giorni dopo ha battuto le Maldive con lo stesso punteggio, nella stessa sede.
Sotto la guida di coach Monika Staab, e con l’instancabile sostegno di Bahaian Aalia AlRasheed, capo del Dipartimento femminile della SAFF, e di Adwaa Al-Arifi del Ministero dello Sport, una raffica di amichevoli internazionali ha portato la squadra saudita nella classifica ufficiale FIFA/Coca-Cola per la prima volta il 24 marzo 2023.
Nel documentario, Stai afferma di avere “La missione che ogni ragazza abbia le stesse opportunità dei ragazzi: giocare a calcio, andare a scuola, avere un’istruzione, essere pagata allo stesso modo…Queste ragazze sono ora, per me, dei modelli da seguire: sono pioniere“.
Nel documentario la 28enne Bayan Sadagah spiega come riesce a destreggiarsi tra il suo lavoro quotidiano di infermiera in un pronto soccorso con i programmi di allenamento e le partite del suo club A-Ittihad e della squadra nazionale.
“È stato difficile conciliare lavoro e calcio. Ho trovato il modo di realizzarli entrambi allo stesso tempo. Sì, è estenuante, è stressante e tutto il resto. Ma il calcio mi ha aiutato. Giuro che mi ha mantenuto sana di mente…Era la prima volta che indossavamo la maglia dell’Arabia Saudita, la prima volta che cantavamo l’inno nazionale, la nostra prima partita a livello internazionale. Il primo passaggio, il primo cross, la prima parata” ha detto Sadagah.
In meno di 2 anni, la SAFF ha registrato un aumento del numero di giocatrici tesserate da 374 a 694 rispetto all’anno precedente, un aumento dell’86% rispetto al 2021. Il numero di club femminili a livello nazionale è aumentato da 16 a 25 durante l’anno precedente. Mentre il numero di corsi per allenatori condotti è aumentato di un notevole 557%, passando da sette a 46. Più di 48.000 giocatrici che hanno gareggiato nella Girl’s Schools League 2022/23 tra 3.660 squadre, mettendo in luce i talenti emergenti.
Alla vigilia della Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 in Australia e Nuova Zelanda, Bahaian ha sottolineato i passi avanti compiuti parlando alla Convention del calcio Femminile FIFA a Sydney: “Quando si tratta di calcio femminile in Arabia Saudita, stiamo battendo i record. Ogni passo che facciamo è storico, abbattendo le barriere e creando una nuova era per il calcio femminile alle nostre condizioni. Anche se potremmo essere a una tappa diversa nel nostro viaggio calcistico, siamo felici e orgogliosi dei nostri progressi quotidiani”.
Nel breve termine, la squadra nazionale femminile saudita cercherà di scalare il ranking FIFA, e nel medio termine c’è la Coppa asiatica femminile AFC del 2026, per la quale Kingdom si sta proponendo di ospitare, ad aspettarsi.
Il sogno più grande sarebbe quello di partecipare alla Coppa del Mondo femminile FIFA, ma la leadership della squadra garantirà che tutti rimangano concentrati, con i piedi ben piantati a terra.
