Jill Ellis racconta del futuro degli USA, del Mondiale e la gloria della Spagna

Unica al mondo ad aver vinto due volte vincitrice della FIFA Women’s World Cup, in entrambe le occasioni sulla panchina della Nazionale Femminile degli Stati Uniti, Jill Ellis si è raccontata a fifa.com parlando della su ex squadra e del recente mondiale estivo, con particolare enfasi sulle vincitrici del torneo (Spagna).

Quando la 57enne si è dimessa dalla carica di Ct degli Stati Uniti sulla scia del secondo di quei trionfi consecutivi, lo ha fatto dopo aver vinto 106 partite e perso solo sette su 132 in totale. Durante il Mondiale in Australia e Nuova Zelanda, si è ritrovata a coprire il ruolo di capo del FIFA’s Technical Study Group per raccontare meglio statistiche, analisi e performance delle partite.

“Mi è piaciuto molto vedere la crescita del calcio da una prospettiva più esterna. È stato anche molto divertente guardare più partite di quanto avrei mai potuto fare se avessi ancora allenato. Detto questo, penso di essere sono più stressata da tifosa più di quanto lo sia mai stato in panchina perché devi semplicemente guardare il tutto senza avere alcuna influenza” racconta Ellis su come ha vissuto la FIFA Women’s World Cup, “Mi è mancato. Mi manca perché, soprattutto quando alleni a livello internazionale, vivi per i grandi eventi mondiali. Le amichevoli sono fantastiche, ma alla fine si tratta dei Mondiali. Avevo la sensazione che mi mancasse viverlo da quel ruolo? Sì, certo, perché è esilarante. Diventi quasi dipendente da quel tipo di sensazione di entrare, aver preparato la tua squadra e vedere se tutto funziona. C’è qualcosa di esilarante e inebriante in quel momento in cui entri in “battaglia””.

Sullo sviluppo del movimento del calcio femminile: “Le squadre che hanno avuto successo (al Mondiale) devono continuare a investire. Per quelle nazioni che hanno fatto molto bene, ora si tratta di ciò che le loro federazioni sono disposte a fare per portarle al livello successivo. La preoccupazione è che alcuni saranno molto soddisfatti di ciò che le loro squadre hanno realizzato e forse pensano di aver fatto abbastanza. E spesso c’è questa tendenza a costruire per un evento mondiale e poi chiudere o limitare la programmazione in seguito. Ciò che vogliamo è che queste federazioni guardino ciò che è stato fatto e immagina cosa potrebbe essere possibile con un investimento ancora maggiore”.

La sua ex squadra e nazione non ha centrato l’obiettivo tanto desiderato e atteso di vincere nuovamente il Mondiale: “Tutti di domandavano: riusciranno gli Stati Uniti a vincere il terzo titolo? Penso sinceramente che avessimo il talento di farlo. Il fatto che non l’abbiamo fatto e il modo in cui sono andate le cose mi hanno fatto capire che c’è una buona ragione per cui non capita spesso di vincere due Coppe del Mondo consecutive…Sono stata coinvolta nel programma statunitense per così tanto tempo che non posso fingere di indossare un cappello neutro quando giocano. È stato difficile guardare. Abbiamo grandi talenti emergenti come Sophia Smith, Trinity Rodman e Naomi Girma, e per loro non fare l’esperienza di arrivare almeno in semifinale è stata dura. Perché quello che so anch’io La Coppa del Mondo è quella di creare superstar globali, giusto? Questi giocatori sono già superstar nel nostro mercato interno, ma se avessero goduto di una corsa più lunga nel torneo, il resto del mondo avrebbe visto le loro capacità“

Si è parlato molto della fine di un’era americana e dell’inizio di un periodo di dominio europeo:  “Il talento americano è ancora qui. Penso che dobbiamo assicurarci davvero che, come Paese, facciamo bene, specialmente nella fascia di età 15-18 anni, e osserviamo attentamente cosa stiamo facendo per quelle giocatrici. Ma non credo chiunque dovrebbe escludere gli Stati Uniti, e mi aspetto ancora che questa squadra diventi un attore importante sulla scena mondiale” e poi ha aggiunto commenti sul suo successore Vlatko Andonovski, ormai ex allenatore della Nazionale USA, “Per me, questa recente iterazione della Coppa del Mondo ha dimostrato ancora una volta l’importanza di avere un allenatore che abbia esperienza internazionale. È semplicemente diverso dal calcio per club, e penso che sarà una componente importante perché gestire un torneo di sette partite pone sfide diverse per allenare una squadra settimana dopo settimana. Penso che il gioco si sia evoluto a tal punto che un allenatore di alto livello deve avere idee moderne, pensieri moderni in termini di come affrontare la varietà di qualità che gli avversari hanno al giorno d’oggi. Spero che riusciremo a farlo bene perché non c’è dubbio che [un allenatore] influenzi i risultati. Sono finiti i giorni in cui potevi semplicemente tirare fuori le cose, presentarti e aspettarti di fare bene. È anche interessante, e i ragazzi del TSG mi hanno detto questo, quello nessuna squadra ha vinto un Mondiale con un allenatore che non sia di quel paese e trovo questo affascinante perché sottolinea quanto sia importante, almeno nel calcio internazionale, comprendere il DNA della nazione e come esso influenzi il modo in cui giocano. Ovviamente hai Sarina [Wiegman, coach olandese dell’Inghilterra] come esempio di un allenatore straniero che ha avuto grandi successi, ma la capacità di attingere ai punti di forza della cultura nazionale e della squadra è, a mio avviso, ancora fondamentale per il successo nel calcio internazionale“.

“Penso che l’Inghilterra fosse la squadra che più mi aspettavo arrivasse in finale. Direi anche che mi aspettavo che la Germania andasse molto oltre, e sono sicuro che anche loro se lo sarebbero aspettato. Con la Spagna non era certo dati i problemi di disponibilità di alcuni dei loro giocatrici. Hai sempre saputo che c’era così tanta qualità in loro, ma avevano l’obiettivo prefissato di andare in finale? Probabilmente non all’inizio. E quando il Giappone battendoli in modo così convincente durante la fase a gironi, probabilmente avevano ancora più dubbi. Ma penso che parte di ogni viaggio in una Coppa del Mondo sia la capacità di crescere durante il torneo, e loro chiaramente lo hanno fatto. Erano di gran lunga la squadra migliore in finale e sono risultate vincitrici molto meritevoli” ha aggiunto Ellis sulle favorite e vari pronostici precedenti al Mondiale.

Conclude parlando della sua squadra dove è presidente, il San Diego Wave FC: “Il nostro primo anno (la stagione 2022 è stata la stagione inaugurale del club) è stato pazzesco perché eravamo nuovi e cercavamo di fare tanto, mentre quest’anno siamo molto più avanti nella nostra evoluzione come club…Abbiamo una media di 20.000 tifosi a partita, e questo è stato altrettanto gratificante quanto i successi in campo perché puntiamo a costruire non solo una squadra, ma una comunità attorno a questo club“.