Saki Kumagai è una tra le calciatrici più esperte della Nazionale giapponese. Si tratta di un difensore centrale di lunga esperienza che ha iniziato con le Nazionali minori del Giappone già dal 2008-2009 partecipando al Mondiale under 20 in Cile del 2008 e in Germania del 2010 vincendo la Coppa Asiatica under 19 nel 2009.
Saki è nata a Sapporo nel 1990, ha iniziato a giocare negli Urawa Reds nel 2009 vincendo la J-League nel 2009 e chiudendo l’esperienza nipponica con 8 reti in 44 partite, non male per un difensore centrale. Nel 2011 si è trasferita in Germania all’Eintracht di Francoforte, tra le squadre più forti in quel periodo dove ha giocato la Frauen Bundesliga per due stagioni collezionando due reti e 38 presenze. Nel 2013 ecco il passaggio al Lione, la squadra più titolata in Europa nel calcio femminile dove ha giocato fino al 2021-22 ben 152 partite segnando 29 reti. Con la maglia del Lione ha vinto tutto: il campionato francese sette volte dal 2013 al 2020 (2013–14, 2014–15, 2015–16, 2016–17, 2017–18, 2018–19, 2019–20), la Coppa di Francia 5 volte (2013–14, 2014–15, 2015–16, 2016–17, 2018–19, 2019–20) e il Trophée des Championnes, la Supercoppa Francese nel 2019.
Ha anche collezionato ben 5 UEFA Women’s Champions League nel 2015–16, 2016–17, 2017–18, 2018–19, 2019–20 segnando il rigore decisivo in finale nel 2016 ed essendo eletta Woman of the Match della finale. Nel 2021 ecco il ritorno nella Frauen Bundesliga in Germania con la maglia del Bayern Monaco dove ha totalizzato 5 reti in 34 partite vincendo anche il campionato tedesco. Questa estate firma con la Roma per dare spessore al progetto giallorosso che ambisce ad arrivare tra le migliori squadre in Europa dopo una prima Women’s Champions League interrotta ai quarti di finale dal Barcellona che poi ha vinto il torneo.
Con la maglia del Giappone ben 135 presenze e 2 reti contro il Sudafrica nel 2019 e contro il Vietnam nel 2022. Ha vinto nel 2010 i giochi asiatici e l’East Asian Football Championship. Poi nel 2011 la grande gioia della vittoria nella Coppa del Mondo, il massimo traguardo per il calcio giapponese. Nel 2012 è arrivata seconda ai Giochi Olimpici e poi nuovamente seconda ai Mondiali del 2015. Nel 2018 ecco la vittoria anche nella Coppa Asiatica.
Si tratta quindi di una calciatrice che ha vinto tutto, di estrema esperienza e determinazione che proverà a mettere i bastoni tra le ruote alla forte Nazionale spagnola nel passaggio del turno. E’ la calciatrice in attività con più presenze in Nazionale.
Il Giappone inizierà il Mondiale contro lo Zambia il 22 luglio ad Hamilton, alle 9 italiane. A Dunedin il Giappone giocherà il 26 luglio contro il Costa Rica alle 7 italiane e chiuderà il girone contro la Spagna il 31 luglio a Wellington alle 19 locali.
Kumagai è tra le 100 calciatrici migliori al mondo secondo la lista stilata dal The Guardian.
