I pronostici degli ottavi di oggi sulla partita tra Australia e Danimarca per la qualificazione ai quarti di finale vedevano le padrone di casa come vincitrici. L’andamento del match ha confermato la vittoria delle Matildas che, nell’Australia Stadium di Sidney davanti ad un vastissimo pubblico (oltre 75mila persone), ha sconfitto le danesi per 2 reti a 0.
L’Australia ha presenziato al calcio d’inizio ancora una volta senza Sam Kerr, tenuta in via precauzionale in panchina a causa dell’infortunio al polpaccio che le ha impedito di giocare le prime partite dei gironi, ma intenzionata a dare il tutto per tutto, “do-or-die”.
Dal canto suo, la Danimarca si è detta ugualmente pronta a dar battaglia e ha tenuto fede ai propri propositi mettendo in seria difficoltà le Matildas nonostante fossero preparate ad una squadra combattiva e a tratti anche aggressiva.
Il piano prevedeva che il loro centrocampo a quattro si posizionasse in un blocco organizzato a semicerchio e che facesse scattare pressing serrato sulle australiane.
Grazie a questa energia, le danesi hanno avuto la meglio negli scambi iniziali. Come previsto, il nuovo acquisto del Bayern Monaco Pernille Harder si è resa immediatamente minacciosa, mentre l’ex giocatrice del Melbourne Victory Rikke Madsen ha avuto l’occasione migliore del primo tempo, ma non è riuscita ad agganciare un cross basso davanti alla porta.
La tenuta della difesa ha fatto sì che alle Matildas si presentassero occasioni in transizione. Al 29′ ne hanno sfruttata una con precisione clinica. Mary Fowler si è allontanata dal suo difensore dopo aver ricevuto il pallone a centrocampo e ha giocato una palla in mezzo perfettamente pesata per Caitlin Foord, che ha infilato con calma il suo tiro in porta. Il portiere danese Lene Christensen non è riuscita ad impedire all’Australia il vantaggio.
Il gol – e il conseguente boato del pubblico – è sembrato risollevare le australiane, che concludono il primo tempo molto più forti di quanto non abbiano fatto all’inizio. Foord, in particolare, sembrava in grado di fare la differenza, con il suo abbassamento di spalla e il suo giro di campo che metteva in difficoltà la difesa danese.
Le scandinave sono scese in campo combattendo nel secondo tempo. Ancora una volta, Harder è stata la minaccia principale, con i tifosi che trattenevano il fiato ogni volta che la superstar era in palla. Tuttavia, non sono riuscite a creare nulla di abbastanza buono da essere convertito in un goal.
Dopo un periodo di pressione prolungata da calci piazzati, sono le Matildas a raddoppiare il vantaggio. Kyra Cooney-Cross ha trovato Fowler da una posizione larga, l’ha passata a Van Egmond, che ha avuto la presenza di spirito di fare un altro passaggio a Raso sul palo posteriore. ‘Ribbons’ non ha commesso errori e ha messo a segno il suo terzo gol del torneo.
All’80’ c’è un motivo in più per esultare. Il capitano Sam Kerr fa la sua prima apparizione nel torneo, entrando in campo tra gli applausi. Ha avuto anche una buona occasione, mandando la palla sopra la traversa poco dopo essere entrata in campo.
La partita è continuata con la Danimarca alla ricerca del pareggio e le occasioni sono state create da entrambe le parti. Tuttavia, la difesa – rafforzata dall’ingresso di Clare Polkinghorne alla fine dei tempi regolamentari – ha tenuto duro, ottenendo il terzo clean sheet su quattro partite alla finale mondiale.
È stata una prestazione completa da parte della squadra di Tony Gustavsson, che ora ha eguagliato la sua migliore prestazione di sempre in una Coppa del Mondo femminile FIFA.
L’Australia affronterà sabato a Brisbane la vincente di Francia-Marocco.
