Francisco Neto ha parlato del momento in cui il Portogallo ha suggellato la qualificazione alla Coppa™ del Mondo femminile FIFA quando fornisce una panoramica della sua attenzione laser e della sua meticolosa leadership. Il Portogallo ha prenotato il biglietto per Australia e Nuova Zelanda 2023 battendo il Camerun in una finale di play-off interconfederale, recuperando da un pareggio all’89 ° minuto per segnare un rigore vincente in profondità nel tempo di recupero. Quindi, cosa passava per la testa di Neto quando il difensore Carole Costa si è fatto avanti per prendere quel calcio di rigore potenzialmente decisivo?
“Ero molto calmo, onestamente”, ha detto alla FIFA. “Soprattutto, pensavo alla sostituzione che avrei fatto se non avesse segnato. Avremmo avuto 30 minuti per giocare nei tempi supplementari, quindi stavo preparando quello e cosa avremmo fatto per aiutare la squadra a raggiungere i nostri obiettivi.
“È stato un momento in cui, come allenatore, ho fatto il mio lavoro. Non potrei fare molto di più. Era ai piedi di Carole e, devo dire, avevo piena fiducia in quello che avrebbe fatto. È una giocatrice molto esperta e ha segnato rigori in momenti di grande tensione prima”.
Gli aggiustamenti ai supplementari di Neto non sono stati necessari poiché Costa ha debitamente inserito a casa da 12 yard per garantire al Portogallo di competere alla Coppa del Mondo femminile per la prima volta.
Il risultato è stato il culmine di nove anni di progressi dalla nomina di Neto. Durante questo periodo, hanno costantemente scalato il ranking mondiale FIFA / Coca-Cola – sono attualmente al 21 ° posto – e si sono qualificati per i loro primi tornei importanti agli UEFA Women’s EURO 2017 e 2022. Neto ha fornito una panoramica del piano strategico che ha spinto il team fino a questo punto.
“È stato incredibile, siamo cresciuti così tanto”, dice. Siamo cresciuti enormemente in termini di numero di squadre che abbiamo, professionalità di queste squadre e quanti allenatori sono coinvolti. Abbiamo migliorato le competizioni interne e le condizioni per i giocatori. Recentemente abbiamo battuto il record di presenze per una partita del campionato portoghese (27.221 tifosi hanno assistito al derby di Lisbona tra Benfica e Sporting CP all’Estadio da Luz).
“Per la nazionale portoghese, la mentalità è cambiata. I giocatori hanno iniziato a credere di poter arrivare allo stesso livello delle altre squadre. Questo ci permette di competere e arrivare a questi tornei. La crescita è stata incredibile e vogliamo continuare su questa strada”.
Una campagna di successo per la Coppa del Mondo femminile darebbe al profilo dello sport in Portogallo la più grande scossa di tutte. La squadra di Neto è stata sorteggiata in un girone diabolicamente difficile, insieme sia alle finaliste della precedente Coppa del Mondo – Stati Uniti e Paesi Bassi – sia alle compagne debuttanti del Vietnam. Neto è convinto, tuttavia, che la sua squadra possieda sia la qualità che la forza di carattere per essere all’altezza della situazione Down Under.
“Penso che questa sarà la migliore Coppa del Mondo femminile di sempre”, aggiunge. “E dovremo aumentare i nostri livelli di organizzazione e competitività per essere i più alti possibili. Vogliamo anche mostrare la nostra identità durante le partite.
“Dobbiamo avere la mentalità di credere che dipenda solo da noi per raggiungere i nostri obiettivi. La nostra più grande forza è quando abbiamo tutti la stessa idea e lo stesso atteggiamento. Abbiamo persone molto brave ma crediamo di essere più della somma delle nostre parti. Questo è ciò che rende il Portogallo molto forte”.
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Francisco, hai portato il Portogallo alla sua prima Coppa del Mondo femminile. Cosa significa questo per te?
È una sensazione incredibile, una grande felicità. È stato qualcosa su cui abbiamo lavorato duramente e abbiamo lottato per raggiungere. Ma è un omaggio alle generazioni del passato che hanno lavorato così duramente affinché la generazione attuale potesse avere questo successo. Ora vogliamo stabilire i riferimenti per ciò che vogliamo essere in futuro.
Lei è stato nominato allenatore del Portogallo nove anni fa. Quali sono i valori principali che hai cercato di incorporare nel team?
In primo luogo, volevamo essere molto competitivi e credere davvero che il successo fosse possibile. Questo è ciò che abbiamo fatto in questi ultimi nove anni, trasmettendo questo messaggio ai giocatori di fiducia, fede e incoraggiandoli ad avere rispetto per se stessi. Anche la passione per il paese e per il gioco sono valori che vogliamo trasmettere. Forse nove anni fa molte persone non credevano che potessimo raggiungere i nostri obiettivi, ma ora lo abbiamo.
Oltre a quelle partite, per raggiungere gli spareggi UEFA abbiamo dovuto battere Serbia e Turchia nelle ultime due partite del girone. Quindi, abbiamo finito per avere cinque partite di fila in cui non siamo riusciti a ottenere altro risultato se non la vittoria. Emotivamente, è stato molto estenuante. Ma con molte conversazioni calme con i giocatori, abbiamo mostrato loro cosa erano in grado di fare. Non ci potevano essere scuse e rimpianti e, quando i giocatori sono scesi in campo, hanno dato tutto.
Uno dei nostri grandi obiettivi durante il mio periodo come allenatore è stato quello di far giocare le nostre squadre il maggior numero possibile di volte contro le migliori squadre del mondo. Questo è quello che abbiamo fatto, in modo da poter raggiungere le qualificazioni in buone condizioni. Abbiamo esposto i giocatori ad ambienti molto avversi in modo che nei momenti difficili fossero preparati.
Infine, sei stato sorteggiato in un girone di Coppa del Mondo molto difficile con Stati Uniti, Paesi Bassi e Vietnam. Come affronterai queste squadre?
Sono partite che avranno schemi e problemi completamente diversi. L’Olanda è una squadra che conosciamo bene. Abbiamo giocato contro di loro a EURO dello scorso anno ed è stata una partita molto competitiva (l’Olanda ha vinto 3-2). Sono arrivati secondi all’ultima Coppa del Mondo e sarà una partita difficile. Avranno una preparazione simile alla nostra. Quasi tutti i loro giocatori giocano in Europa, quindi sono alla fine dei loro campionati nazionali e andranno alla Coppa del Mondo nelle nostre stesse condizioni.
Il Vietnam è diverso in quanto il loro tempo di preparazione sarà molto più lungo. Per gli Stati Uniti, il loro campionato nazionale è ancora in corso, quindi il loro ritmo competitivo sarà in un buon momento.
Stati Uniti e Paesi Bassi sono di solito squadre altamente dominanti. A loro piace avere la palla e dominare gli avversari, mentre il Vietnam è una squadra più di transizione. Ma dobbiamo guardare a noi stessi. Se dipendiamo dagli altri, le cose saranno più difficili. Dobbiamo, soprattutto, avere una nostra identità e concentrarci su ciò che siamo capaci di fare.
COMUNICATO FIFA
