Il weekend post pausa internazionale, ha visto le semifinali della FA Vitality Cup qui in Inghilterra. In diretta sulla BBC, sabato sera si e’ giocata Manchester Utd contro Brighton e domenica a pranzo Aston Villa contro Chelsea. Pochi avrebbero pensato alla partita di sabato come quella piu’ intensa e combattuta delle due, e invece cosi’ e’ stato. Melissa Phillips, ex CT delle London City Lionesses ora alla guida delle Gabbiane (Seagulls) dopo una breve parentesi americana come vice allenatrice delle Angel City FC, ha visto il suo Brighton sopraffare il Manchester United per tutto il primo tempo ed essere premiato con un errore di Mary Earps al 36’ che para male e infila nella propria porta un cross di Veatriki Sarri. I tifosi non fanno in tempo a sedersi sugli spalti dopo l’intervallo tra il primo e secondo tempo, che il Manchester pareggia con Leah Galton. La partita e’ veramente concitata e quando Alessia Russo segna al 71’, il Brighton non demorde e fa vedere di che pasta e’ fatto con un gol di Danielle Carter al 75’. Quella che doveva essere la “brutta” semifinale, diventa decisiva negli ultimi minuti quando Rachel Williams entra al posto di Alessia Russo e realizza la rete che porta il Manchester United a conquistare la prima finale della FA Vitality Cup della loro storia con un finale di 3 a 2 contro il Brighton. Anche se il Brighton e’ fuori dalla competizione, l’impatto di Melissa Phillips sulla squadra sembra gia’ avere effetto dopo nemmeno 15 giorni dall’arrivo e speriamo che riesca nell’ardua impresa di salvare la squadra e farla rimanere nella WSL anche per l’anno prossimo.
L’altra semifinale e’ la replica della partita WSL giocata prima dello stop internazionale ovvero Aston Villa contro Chelsea. “Le partite dopo la pausa internazionale sono sempre faticose”, cosi’ Emma Hayse ai giornalisti poco prima del calcio d’inizio. Le squadre, con molte giocatrici di rientro da tour internazionali, si sono studiate bene e, l’Aston Villa scende in campo con la determinazione di andare in finale. La difesa del Chelsea e’ in “emergenza” con le assenze di Millie Bright e Kadeisha Buchanan che lasciano un vuoto visibilmente preoccupante. La partita di per se’ non e’ bellissima e diverse sono le occasioni per Sam Kerr che non realizza se non con colpo di testa nel secondo tempo, che garantira’ al Chelsea detentrice del titolo negli ultimi due anni, l’ennesima finale. Emma Hayse dichiarera’ a fine partita che il campo era difficile e che la partita e’ stata brutta ma che si aspettava entrambe queste cose. Infine dira’ “Abbiamo la possibilita’ di giocare la finale della FA Vitality Cup a Wembley, di quali altre motivazioni dovremmo avere bisogno. Questo e’ quello che abbiamo sognato, e’ quello per cui lavoriamo duramente. Sono felice che abbiamo l’opportunita’ di difendere il nostro titolo”.
La finale della FA Vitality Cup si giochera’ a Wembley il 14 Maggio.
