Il campionato della WSL è stato coltivato bene, ma i vertici del calcio inglese potrebbero dover sgomitare per continuare ad avere la vetrina che meritano.
Tutto è iniziato questo mese su Twitter. Non a causa di qualcosa che ha detto Phil Neville, che è la solita causa del button bashing, ma a causa della copertura televisiva, o della sua mancanza. I tifosi di calcio femminile sono una tribù unica, leale e supponente. Quindi la notizia che pochissime partite del primo turno della Continental Cup, inclusa l’appetitosa partita Chelsea-Arsenal, sarebbero state disponibili per la visione non è andata giù agli spettatori.
La Conti Cup, a cui partecipano le squadre di Super League femminile e Campionato di seconda divisione, non esiste da molto tempo ed è una competizione che non è sempre stata una delle preferite da tifosi o giornalisti, anche a causa della fase a gironi ma anche perché fino alla scorsa stagione era stato vinto solo da Arsenal o Manchester City. Inoltre non ci sono fan del torneo e probabilmente non ci saranno per un po’. Come ha scritto su Twitter Suz anne Wrack del The Guardian: “Se nessuno può vederlo e nessuno può sentirlo, allora la Conti Cup si svolge davvero?”
Le repliche complete delle partite erano disponibili gratuitamente il giorno successivo su FA Player, la piattaforma che la FA ha lanciato la scorsa stagione, e le squadre potevano scegliere di trasmettere in streaming le partite se lo volevano, un’opzione che Manchester United, Manchester City e Lewes hanno utilizzato; ma oltre a questo, nessuno poteva immaginare come fossero finite le paritte. La copertura della Conti Cup è così storicamente bassa che è il primo anno che la FA ha persino offerto il replay completo e gli highlights delle partite del primo turno nel giorno successivo.
Due milioni di persone hanno guardato la giornata di apertura della stagione di Women’s Football Show, il programma di highlights della BBC per la WSL, e le superstar statunitensi Tobin Heath e Christen Press hanno venduto più magliette per il Manchester United di qualsiasi giocatore maschile nei primi tre giorni dopo che i loro acquisti sono stati rivelati. A tutto questo segue una Coppa del Mondo femminile 2019 da record. L’arrivo di nomi come Sam Kerr, Pernille Harder, Alex Morgan e Rose Lavelle insieme a nuovi accordi sui diritti internazionali sembrano aver segnato una svolta per il calcio femminile inglese.
C’è una domanda enorme per i contenuti sul calcio femminile, ma la domanda non viene soddisfatta perché la maggior parte del costo ricade su un organo di governo che sta lottando finanziariamente. La FA sta affrontando perdite per circa 300 milioni di sterline e ha già licenziato 124 persone da quando il Covid-19 ha interrotto il calcio e tenuto i tifosi lontani dagli stadi. A merito della FA, possiamo attribuire la costruzione di una piattaforma digitale abbastanza ben funzionante in cui i fan di tutto il mondo possono guardare partite e momenti salienti. Ma a lungo termine non sembra sostenibile avere un’organizzazione di base che finanzia accordi per la trasmissione. La FA è costretta a giustificare i costi in un momento in cui il budget di ogni singolo dipartimento è stato cancellato.
I club della Premier League hanno discusso uno studio di fattibilità sulla possibile acquisizione della WSL quest’anno, ma è stato poi ritardato. A giugno, Richard Masters, amministratore delegato della Premier League, ha dichiarato al comitato di selezione digitale, cultura, media e sport che voleva vedere la lega assumere il controllo del WSL. Tuttavia, il The Guardian ha rivelato che la maggior parte dei club del massimo campionato femminile sono contrari a un’acquisizione dalla Premier League .
Il progetto Big Picture di Liverpool e Manchester United ha accennato a “una nuova lega indipendente” che potrebbe essere creata insieme ad un’iniezione di 51 milioni di sterline nel calcio femminile e ad un pagamento di 10 milioni di sterline alla WSL per la perdita di entrate da Covid-19. Ma un nuovo campionato guidato dai club della Premier League, uno dei quali ha già mostrato la sua mancanza di interesse a sostenere una squadra femminile, non suona come una ricetta per la fiducia e il successo del progetto.
Prima o poi la FA dovrà chiamare rinforzi per assicurarsi che questo enorme slancio non si dissolva del tutto. Ma a cosa sarà disposto a rinunciare? Lo scenario migliore sarebbe che accordi sui diritti di trasmissione abbastanza decenti arrivino per tutte le competizioni femminili della FA, la sponsorizzazione del titolo Barclays della WSL è seguita da maggiori investimenti da parte dei marchi. E alla fine, quando sarà il momento giusto e verranno consegnate le chiavi di questo prodotto entusiasmante e in crescita, chi le prenderà sarà la domanda da un milione di dollari.
Credit Photo: The FA
