Il calcio è una sorta di religione nelle Isole Salomone. Se sembra un semplice cliché, considera questo: lo stadio Lawson Tama nella capitale Honiara attira regolarmente un pubblico a cinque cifre per le partite più importanti, nonostante una popolazione di soli 100.000 abitanti circa viva nelle immediate vicinanze dell’isola di Guadalcanal, dove si trova la sede.

Misurato come percentuale della popolazione locale, è una statistica che pochi paesi al mondo potrebbero eguagliare. Il calcio femminile offre un’importante apertura per un’ulteriore crescita ed è un’opportunità che la Federcalcio delle Isole Salomone [SIFF] desidera sviluppare. “Dobbiamo sottolineare il nostro impegno a favore del calcio femminile non solo a livello locale, ma anche a livello internazionale”, ha affermato il presidente della SIFF Donald Marahare. “La base dei giocatori si espanderà con programmi di sviluppo e con i nuovi campionati che stiamo pianificando potremo avere un ciclo continuo di giocatori d’élite.”

Tutti i segnali indicano che le Isole Salomone sono pronte per avere un impatto reale. Dopo il secondo posto ottenuto al Torneo Olimpico di calcio femminile – Qualificazioni per l’Oceania, l’ ultima classifica mondiale femminile FIFA/Coca-Cola ha visto la nazione melanesiana godersi la rara impresa di essere la più grande promotrice del mondo in tutto il mondo. Avendo ospitato con successo anche i Giochi quadriennali multisport del Pacifico alla fine dello scorso anno, le Isole Salomone sono state il luogo ideale per la OFC Women’s Champions League, giocatasi a marzo.

Mentre le Isole Salomone stanno registrando un’impennata di crescita, lo stesso si può dire in tutto il Pacifico. La seconda edizione della OFC Women’s Champions League ha visto un aumento a otto squadre, tre in più rispetto alla prima edizione dello scorso anno in Nuova Caledonia. Trasmesso in diretta su FIFA+ , il torneo si è concluso con l’Auckland United che si è affidato a un unico gol di Bree Johnson nel primo tempo per superare l’Hekari United, con le campionesse della Papua Nuova Guinea che hanno ottenuto il secondo secondo posto consecutivo. L’uscita delle campionesse continentali in carica dell’AS Academy Féminine prima della fase a eliminazione diretta – e una serie di partite serrate – sottolinea un elevato livello di competitività nella regione.

I rappresentanti locali Henderson Eels non sono riusciti a raggiungere le semifinali, ma hanno ottenuto una vittoria sull’Avatiu delle Isole Cook. Con un nome reso famoso da uno storico aeroporto situato nelle vicinanze, Henderson Field, le Eels parteciparono come campionesse della nascente lega nazionale femminile. Costituita solo nel 2020, la lega si è già ampliata di un club con un’ulteriore crescita pianificata.

L’obiettivo dichiarato del SIFF nel 2020 era risalire nella classifica dell’Oceania. È uno dei tanti obiettivi della federazione raggiunti sulla base della piattaforma costruita dalla lega nazionale.

La seconda edizione ampliata del torneo annuale sottolinea il lavoro di sviluppo della FIFA che ha consentito alle competizioni per club femminili nella regione di espandersi rapidamente. Tre principali programmi FIFA hanno contribuito a questa crescita: il Programma di sviluppo del calcio femminile (iniziative specifiche hanno aumentato la consapevolezza e lo sviluppo delle capacità); il Piano di soccorso Covid-19 ($500.000  utilizzati per rafforzare le competizioni nazionali) e FIFA Forward (analogamente alcuni fondi utilizzati per rafforzare la competizione locale).